Спрос на кобальт, прежде всего, со стороны производителей мобильных телефонов сохранит высокий уровень цен на данный металл.
Мобильный металл
Андрей Сикачина, эксперт «Держзовнишинформа»
Спрос на кобальт, прежде всего, со стороны производителей мобильных телефонов сохранит высокий уровень цен на данный металл
Благодаря своим свойствам кобальт как стратегический металл получил применение в коммерческих, индустриальных и военных целях. Наиболее широко применяется кобальт при производстве суперсплавов, предназначенных для создания деталей газовых турбинных двигателей самолета. Ко-бальт также используется при производстве магнитов, коррозие- и износостойких сплавов, алмазных инструментов, катализаторов для нефтяной и химической промышленности.
Основная доля получаемого кобальта расходуется на приготовление различных сплавов – добавление кобальта позволяет повысить жаропрочность стали, обеспечивает улучшение ее механических и иных свойств. Также он входит как компонент в некоторые твердые сплавы, из которых производят быстрорежущий инструмент.
Но наиболее высокими темпы роста спроса на кобальт за последнее десятилетие были со стороны производителей электрических батарей и аккумуляторов. И в этом секторе возможности существенного роста его потребления сохраняются. По мнению экспертов, рост спроса на кобальт со стороны производителей переносных персональных компьютеров и мобильных телефонов будет способствовать также увеличению потребления вторичных батарей.
Игроки
В мировом производстве кобальта лидирующие места занимают Республика Конго, Замбия и Австралия. Крупнейшим в мире переработчиком кобальта является американская компания OM Group (в 2004г. она произвела почти 8 тыс.т кобальта).
Чтобы удовлетворить растущий спрос на этот металл со стороны производителей аккумуляторных батарей, существенно нарастил производство кобальта Китай (в 2004г. почти на 75% больше, чем в 2003г.).
Мировое предложение кобальта в 2004г. по сравнению с 2003г. выросло в целом на 10% – до 49,5 тыс.т.
Мировое производство в 2005г. по сравнению с 2004г. почти не изменилось (отмечалось незначительное увеличение производства кобальта в России).
В России выпуск кобальта сосредоточен на предприятиях холдинга «Норильский никель», включающего комбинаты «Печенега-никель» и «Североникель», и составляет около 13% его мирового производства. В РФ существует еще ряд других малых производств данного металла, но они испытывают явный дефицит сырья.
Учитывая, что аналитиками прогнозируются самые разные ситуации на рынке кобальта в 2006г., уже в конце 2005г. со стороны ОАО «ГМК «Норильский никель» было заявлено об ограничении продажи металла торговым организациям и концентрировании на долгосрочных контрактах. Также российская компания заявила об ограничении продаж кобальта партиями по несколько килограммов, «что делает рынок очень нервным».
По данным Metal Bulletin, в 2005г. «Норильский никель» не достиг особых успехов в продажах кобальта. Имея большие его запасы, компания вышла на рынок наличного металла, продавая его на $1 дешевле, чем конкуренты. Торговые организации, купив российский кобальт по низким ценам, реализовывали его по завышенным, получив неплохую прибыль. Такие компании, как Glencore и британская SFP Metals, традиционно продавали российский металл производителям суперсплавов, но сейчас они находятся в подвешенном состоянии, после того как «Норникель» объявил о новой формуле продаж.
В 2005г. АО «Уфалейникель» (Челябинская область, Россия) выпустил 2,3 тыс.т кобальта, что превышает показатели 2004г. на 15%. В 2006г. эта компания планирует уве-личить по сравнению с 2005г. производство кобальта на 21,7% – до 2,8 тыс.т.
Из-за проблем с поставками горючего и снижения производства на руднике Luan-shya (Замбия) производство кобальта на рафинировочном заводе Chambishi (Замбия) в 2005г. было несколько ниже, чем в 2004г., когда оно составило 3,8 тыс.т. Вследствие сокращения объемов производства на Chambishi были отменены поставки кобальта в Японию и снижены объемы поставок данного металла в Европу, что привело кдополнительному росту цен на кобальт чи-стотой 99,8%.
Американская OM Group Inc. планирует в 2006г. выпустить на своем плавильном заводе Big Hill, расположенном в г. Лубумбаши (ДР Конго) около 4 тыс.т кобальта, что на 60% превышает плановый производственный показатель предприятия на 2005г.
В 1995-2000гг. мировой спрос на кобальт возрос на 40%. и в 2000г. составлял 34-35 тыс.т (по содержанию Co). А потребление кобальта только для производства батарей с 1995г. по 2003г. выросло более чем в 10 раз, до 10 тыс.т, и возрастет к 2013г. еще на 20%.
Высокий спрос на кобальт со стороны производителей аккумуляторов и батарей (прежде всего японской компании Sanyo) вызвал рост цен на этот металл. Так, в январе 2004г. был отмечен 8-летний максимум: на кобальт чистотой 99,3% цена увеличилась до 26,2 $/фунт (почти в 2,5 раза по сравнению с ноябрем 2003г.) и на кобальт с чистотой в 99,8% – до 28,5 $/фунт (в 3,5 раза).
Причины появления нового чемпиона по росту цен достаточно понятны. Рынок кобальта вобрал в себя все факторы, которые на рынках других металлов действовали разрозненно. Рекордному росту цен на кобальт способствовали:
- инвестиционно-спекулятивная привлекательность редкого металла;
- проблемы ряда производителей горнорудной промышленности;
- технологическая перспективность кобальта (суперсплавы, магниты, аккумуляторы и т.д.);
- резкий рост спроса на данный металл в Азии (прежде всего в Китае);
- засекреченность запасов и объемов производства (прежде всего в России).
Однако в последующем ажиотажный спрос начал спадать, что и отразилось на ценах в 2005г. Уже в середине прошлого года цена на кобальт чистотой 99,8% упала до отметки 13,4 $/фунт, а на кобальт чистотой 99,3% до 12,2 $/фунт. Цены на 99,8% в первой половине декабря 2005г. несколько выросли на фоне новостей о снижении выпуска кобальта на заводах Nikkelverk и Chambishi, правда, этот рост был менее значительным, чем во второй половине ноября 2005г. Отметим, что разница между кобальтом 99,8% и 99,3% продолжала увеличиваться. В середине декабря она достигла почти 3 $/фунт – максимум с января 2004г. По состоянию на февраль 2006г. средняя цена на кобальт 99,3% составляла 12,4 $/фунт, на кобальт 99,8% – 12,8 $/фунт.
Кобальт: общие сведения
Кобальт сильно рассеян, и в земной коре его содержание равно 0,001% по массе. Этот элемент входит в состав более 30 минералов. К ним относятся каролит (CuCo2SO4), линнеит (Co3S4), кобальтин (CoAsS), сферо-кобальтит (CoCO3), смальтит (СоAs2) и другие. Наиболее важные месторождения руды найдены в Заире, Марокко и Канаде. По сведениям Американской геологической службы, северная область Тихого океана может иметь богатые месторождения кобальта в относительно мелких глубинах, в частности возле Гавайских островов. Присутствует кобальт в морской воде, а также отмечается наличие кобальта в метеоритах.
Как правило, кобальту в природе сопутствуют его обычные спутники и соседи по четвертому периоду таблицы Менделеева – никель, медь, серебро, марганец и железо, при переработке руд которых кобальт наиболее часто получают как побочный продукт.
Кобальт относительно редкий металл, и богатые им месторождения в настоящее время практически исчерпаны. Поэтому кобальтсодержащее сырье (часто это никелевые руды, содержащие кобальт как примесь) сначала обогащают, получают из него концентрат. Далее для извлечения кобальта концентрат или обрабатывают растворами серной кислоты или аммиака, или методами пирометаллургии перерабатывают в сульфидный или металлический сплав. Для очистки кобальта от сопутствующих примесей все более широко применяют экстракцию. Наиболее сложная задача при очистке кобальта от примесей -это отделение кобальта от наиболее близкого к нему по химическим свойствам никеля. Окончательную очистку (рафинирование) кобальта осуществляют электролизом.
Кобальт тяжелый металл, ферромагнетик, плотность 8,90 кг/дм3, температуры плавления 1494 °C, кипения – около 2960 °C. Компактный кобальт устойчив с парами воды, содержащимися в воздухе. С водой, растворами щелочей и карбоновых кислот кобальт не взаимодействует, а при нагревании выше 300 °C покрывается оксидной пленкой. Концентрированная азотная кислота пассивирует поверхность кобальта, как пассивирует она и поверхность железа.